Im Jahr 2024 verhängten Regierungen weltweit Strafen gegen einige der größten Tech-Unternehmen der Welt – Apple, Google, Meta, Amazon und Microsoft – in Höhe von insgesamt 8,2 Milliarden US-Dollar. Auf den ersten Blick mag es so aussehen, als würden die Behörden Big-Tech-Unternehmen endlich für ihre wettbewerbswidrigen Praktiken, Datenschutzverletzungen und andere Missbräuche zur Rechenschaft ziehen. Aber ein genauerer Blick offenbart die harte Realität: Für Unternehmen, die jährlich bis zu Hunderte von Milliarden Dollar erwirtschaften, sind diese Strafen in wenigen Tagen – manchmal Stunden – abbezahlt, ohne dass ihr Gewinn nennenswert geschmälert wird.
Google erhielt in diesem Jahr die meisten Strafen, knapp 3 Milliarden Dollar. Doch selbst mit seinem Free Cash Flow (der seinen Umsatz nimmt und seine Ausgaben für Ausrüstung, Immobilien und andere für sein Geschäft wesentliche Dinge abzieht) kann es alle seine Strafen nach etwa drei Wochen Geschäftstätigkeit abbezahlen. Meta kann seine 1,46 Milliarden Dollar an Strafen aus Datenschutzverletzungen in weniger als zwei Wochen decken. Amazons 57 Millionen Dollar an Strafen waren ein Rundungsfehler – im Grunde löschte ein einziger Tag an Einnahmen seine Strafe vollständig. Diese Zahlen unterstreichen eine beunruhigende Wahrheit: Die gegen Big Tech verhängten Geldstrafen sind keine bedeutsamen Abschreckungsmittel.
Wenn Geldstrafen nicht funktionieren, was dann? Um dieses Ungleichgewicht zu beheben, müssen Regulierungsbehörden ihren Ansatz überdenken und auf systemische Veränderungen statt auf symbolische Bestrafungen abzielen. Dieser Artikel untersucht, wie die derzeitigen Richtlinien zu kurz greifen und was getan werden muss, um Rechenschaftspflicht in einer Welt zu gewährleisten, die von Tech-Giganten dominiert wird, die Geldstrafen als Geschäftskosten betrachten.
Wir haben dieses Thema in 2022 und 2023 behandelt. Während die Strafen größer geworden sind, haben sie immer noch nicht das Ausmaß erreicht, das der Führung irgendeines Big-Tech-Unternehmens Sorgen bereiten würde. Dafür gibt es mehrere Gründe.
Geldstrafen sind im Wesentlichen Lizenzgebühren, um missbräuchliche Praktiken fortzusetzen
Diese Geldstrafen sind die Bemühungen der Regierungen, sicherzustellen, dass Big-Tech-Unternehmen ihre Gesetze respektieren. Jede Strafe stellt eine Bestrafung für einen Gesetzesbruch dar – den Missbrauch der Daten ihrer Benutzer oder die illegale Behinderung der Fähigkeit eines anderen Unternehmens, fair zu konkurrieren.
Die Strafen gegen Tech-Monopole sind in den letzten drei Jahren sprunghaft angestiegen. Tatsächlich erhielten Big-Tech-Unternehmen in diesem Jahr mehr Strafen als in den Jahren 2022 und 2023 zusammen. Leider bleiben diese Strafen trotz ihrer unvorstellbaren Größe für Big Tech belanglos.
| Unternehmen | Gesamtstrafen in 2024 | Zeit bis zur Abzahlung der Strafen (unter Verwendung des Free Cash Flow) |
|---|---|---|
| Amazon | 57.478.000 $ | 1 Tag, 0 Stunden, 51 Minuten |
| Apple | 2.117.203.000 $ | 7 Tage, 2 Stunden, 28 Minuten |
| 2.974.752.000 $ | 16 Tage, 21 Stunden, 25 Minuten | |
| Meta | 1.462.850.000 $ | 9 Tage, 19 Stunden, 15 Minuten |
| Microsoft | 1.605.000.000 $ | 7 Tage, 21 Stunden, 49 Minuten |
Die meisten anderen Unternehmen wären nach dem Erhalt von 2,97 Milliarden Dollar an Strafen am Ende. Aber Googles Free Cash Flow (FCF) aus den ersten drei Quartalen des Jahres 2024 betrug 47,9 Milliarden Dollar, etwa 16 Mal so viel. Free Cash Flow ist eine Methode, um zu berechnen, wie viel Verdienst dem Unternehmen zur Verfügung steht, indem man abzieht, wie viel ein Unternehmen für den Kauf von Immobilien und Ausrüstung von dem Geld ausgibt, das es aus seinen Geschäftstätigkeiten verdient. Wie Google in seinem Ergebnisbericht(neues Fenster) erklärt, ist der Free Cash Flow der „Betrag an Bargeld, der durch das Geschäft generiert wird und für strategische Möglichkeiten genutzt werden kann, einschließlich Investitionen in unser Geschäft und Übernahmen, sowie zur Stärkung unserer Bilanz“.
| Unternehmen | Free Cash Flow 2024 | Free Cash Flow 2024 pro Stunde |
|---|---|---|
| Amazon(neues Fenster) | 15,08 Milliarden $ | 2.313.112 $ |
| Apple(neues Fenster) | 108,81 Milliarden $ | 12.420.091 $ |
| Google(neues Fenster) | 47,93 Milliarden $ | 7.337.622 $ |
| Meta(neues Fenster) | 40,51 Milliarden $ | 6.204.044 $ |
| Microsoft(neues Fenster) | 74,07 Milliarden $ | 8.455.593 $ |
Geldstrafen müssen um eine Größenordnung wachsen, um ein wirksames Abschreckungsmittel zu sein. Nimm Mark Zuckerberg. Facebook wurde mit mehr als 3,7 Milliarden Dollar bestraft, seit wir 2022 begannen, Big-Tech-Strafen zu verfolgen. Dennoch gibt es keine Forderungen vom Vorstand oder der Öffentlichkeit, ihn zu ersetzen. Das liegt daran, dass die Geschäftspraktiken, die zu all diesen Strafen führten, auch Hunderte von Milliarden Dollar für Facebook generierten.
Dies ist auch keine vollständige Aufstellung aller verschiedenen Zahlungen, die Big-Tech-Unternehmen leisten müssen (vorbehaltlich Berufungen). Apple sieht sich einer Rechnung von 14 Milliarden Dollar für unbezahlte Steuern(neues Fenster) in Irland gegenüber, und es gibt Hunderte von Sammelklagen gegen Big-Tech-Unternehmen weltweit (eine der größten wird im Vereinigten Königreich von Which? gegen Apple(neues Fenster) über 3,66 Milliarden Dollar wegen seiner Dominanz bei Cloud-Speicher geführt). Dennoch würde Apple weniger als zwei Monate (59 Tage, 5 Stunden, 19 Minuten) brauchen, um diese 17,66 Milliarden Dollar an zusätzlichen Strafen abzubezahlen.
Die traurige Tatsache ist, dass jedes dieser Unternehmen ein Monopolist ist. Sie haben das Internet – die wichtigste und unersetzlichste Infrastruktur der Welt, die Milliarden von Menschen mit Jobs, geliebten Menschen, Unterhaltung und kritischen Informationen verbindet – genommen und so zerstückelt, dass jeder einen Markt hat, den er kontrollieren kann. Google und Apple dominieren Smartphones. Google und Meta dominieren Online-Werbung. Amazon dominiert Online-Märkte. Einfach ausgedrückt erkennt Big Tech, dass es profitabler ist, diese Strafen auf unbestimmte Zeit zu zahlen, wenn dies bedeutet, dass sie diese Kontrolle behalten.
Big Tech denkt, sie stünden über dem Gesetz
Regierungen beginnen, diese Lektion zu lernen. Neben der Erhöhung der Größe ihrer Geldstrafen haben EU-Gesetzgeber den Digital Markets Act verabschiedet, der 2024 in Kraft trat. Dies erlaubt es politischen Entscheidungsträgern, Änderungen von Unternehmen zu verlangen, die als Torwächter in bestimmten Märkten fungieren. Der erste Markt, den sie versuchten, fairer zu machen, war der Smartphone-Markt, indem sie versuchten, Apple und Google zu zwingen, ihre iOS- und Android-Geräte zu öffnen.
Vielleicht vorhersehbar reagierten Google und Apple, indem sie den Geist des Gesetzes ignorierten und Reformen vorschlugen, die wenig erreichen würden (oder im Fall von Apple aktiv strafend wären). Diese Reaktion zeigt, dass Big Tech seine illegale Marktdominanz nicht freiwillig aufgeben wird. Regierungen müssen hartnäckig und energisch sein, um Wahlmöglichkeiten und Fairness ins Internet zurückzubringen.
Die gute Nachricht ist, dass diese Bemühung global zu sein scheint. Die USA, lange Zeit ein Nachzügler bei der Durchsetzung von Markt fairness, sind kürzlich zum Leben erwacht. In einem von Epic Games angestrengten Fall(neues Fenster) wurde festgestellt, dass Google Play ein illegales Monopol ist. In einem separaten Fall, der vom US-Justizministerium angestrengt wurde(neues Fenster), wurde festgestellt, dass Google illegale Deals mit Mobilgerätepartnern machte, um ein Monopol für die Google-Suche zu sichern. Mögliche Abhilfemaßnahmen umfassen den Zwang für Google, Android oder Chrome in ein separates Unternehmen auszugliedern. Das Justizministerium hat auch laufende Fälle gegen Googles Ad-Tech-Geschäft(neues Fenster) und Apple(neues Fenster), während der Fall der Federal Trade Commission gegen Meta(neues Fenster) im April beginnen soll.
Ein faireres Internet ist möglich
Zum ersten Mal seit langer Zeit nehmen Regierungen ihre Pflicht gegenüber ihren Bürgern ernst und beginnen, die Tech-Monopole zu bekämpfen, die das ursprüngliche Versprechen des Internets korrumpiert haben. Aber täusche dich nicht, die Geldstrafen sind immer noch zu gering, um Big Tech aufhorchen zu lassen. Vielmehr sind es die Versuche, die strukturellen Vorteile von Big Tech aufzulösen, die das größte Versprechen bergen, Online-Freiheit und Fairness wiederherzustellen.
Ein faireres Internet wird es Wettbewerbern ermöglichen, erfolgreich zu sein, die Dienste anbieten, die auf die Anforderungen der Menschen eingehen – indem sie zum Beispiel persönliche Daten schützen, anstatt sie auszubeuten. Leider wird es Jahre dauern, das Internet zu einem fairen Spielfeld zu machen. Bis dahin liegt die Last des Schutzes deiner Privatsphäre bei dir. Indem du deine persönlichen Daten aus den gierigen Händen von Big Tech heraushältst, schützt du nicht nur deine Informationen – du wirst sie dazu bringen, Notiz zu nehmen, indem du ihre Werbeeinnahmen beeinträchtigst.
Der einfachste Weg, dich zu schützen? Nutze Ende-zu-Ende-verschlüsselte Dienste. Registriere dich noch heute kostenlos für Proton und schließe dich unserer Mission an, ein besseres Internet zu bauen, in dem Privatsphäre der Standard ist. Von E-Mails und Kalendern bis zu Fotos, Dateien, Surfen, Passwörtern und Online-Identität – Protons verschlüsselte Dienste lassen dich die Kontrolle über deine Informationen übernehmen.
